古语有云：三世不修谱为不孝。家法坏，谱谍尚有遗风，谱谍坏，人家不知来处，故谱不可不修。

家谱的内容主要包括三部分：第一部分是世系表，即某人的世系所承，属于何代、其父何人；第二部分是家谱正文，是按世系图表中所列各人的先后次序编定的，分别介绍各人的字号、名讳、行次、时代、职官、封爵、享年、卒日、谥号、姻配等。这些介绍性的文字，长者50余字，短者仅二三字，实际是人物小传；第三部分为附录。

家谱的形式有多种。在文字家谱出现之前就有口授家谱和结绳家谱。后来，人们有的用图表裱制垂挂于中堂的，也有的装订成册供家人翻阅的。历史上，官宦人家一般都是采用装订成册的家谱。而平民百姓、经商士绅、豪门则多为悬挂供后人供奉的图表式家谱。